Prekidač strujnog kruga općenito se sastoji od kontaktnog sustava, sustava-za gašenje luka, pogonskog mehanizma, okidača i kućišta.
Tijekom kratkog spoja, magnetsko polje koje generira velika struja (obično 10 do 12 puta veća od nazivne struje) nadjačava oprugu protusile, uzrokujući da jedinica za okidanje aktivira radni mehanizam, a prekidač se trenutno aktivira. Tijekom preopterećenja, struja se povećava, stvaranje topline se pojačava, a bimetalna traka se do određene mjere deformira, tjerajući mehanizam na rad (što je veća struja, to je kraće vrijeme rada).
Elektronički prekidači koriste strujne transformatore za prikupljanje trenutne veličine svake faze i usporedbu s postavljenom vrijednošću. Kada je struja nenormalna, mikroprocesor šalje signal, uzrokujući da elektronička okidač aktivira radni mehanizam.
Funkcija prekidača je isključivanje i spajanje strujnih krugova opterećenja, kao i isključivanje neispravnih krugova, sprječavanje eskalacije nesreća i osiguravanje sigurnog rada. Visok{1}}naponski prekidači moraju prekidati lukove od 1500 V sa strujom od 1500-2000 A, koji se mogu protezati do 2 metra i nastaviti gorjeti. Stoga je gašenje luka ključni problem koji moraju riješiti visokonaponski prekidači.
Načelo gašenja luka je uglavnom hlađenje luka kako bi se smanjila toplinska ionizacija, a s druge strane, produljenje luka puhanjem kako bi se poboljšala rekombinacija i difuzija nabijenih čestica, dok se nabijene čestice istovremeno raspršuju u lukovnom međuprostoru, brzo vraćajući izolacijsku čvrstoću medija.
Nisko{0}}naponski prekidači, poznati i kao automatski zračni prekidači, mogu se koristiti za spajanje i isključivanje strujnih krugova opterećenja, a mogu se koristiti i za upravljanje motorima koji se ne pokreću često. Njihova je funkcija ekvivalentna nekim ili svim funkcijama noža, prekostrujnog releja, podnaponskog releja, toplinskog releja i uređaja za zaostalu struju (RCD), što ih čini važnim zaštitnim električnim uređajem u distribucijskim{-naponskim mrežama.
Nisko{0}}naponski prekidači imaju više funkcija zaštite (preopterećenje, kratki spoj, zaštita od preniskog napona, itd.), podesive radne vrijednosti, visoku prekidnu sposobnost, praktičan rad i sigurnost, pa su naširoko korišteni. Struktura i princip rada: Nisko{3}}naponski prekidači sastoje se od pogonskog mehanizma, kontakata, zaštitnih uređaja (razne okidačke jedinice) i sustava za gašenje luka.
Glavni kontakti nisko{0}}naponskog prekidača zatvaraju se ručno ili električno. Nakon što su glavni kontakti zatvoreni, slobodni-mehanizam okidanja zaključava glavne kontakte u zatvorenom položaju. Zavojnica nadstrujnog okidača i toplinski element termičkog okidača spojeni su u seriju s glavnim krugom, dok je zavojnica podnaponskog okidača spojen paralelno s napajanjem. Kada dođe do kratkog spoja ili ozbiljnog preopterećenja, aktivira se armatura prekostrujne okidačke jedinice, uzrokujući aktiviranje slobodnog-mehanizma za okidanje i glavni kontakti da isključe glavni krug. Kada je strujni krug preopterećen, toplinski element toplinske okidačke jedinice se zagrijava, uzrokujući savijanje bimetalne trake i aktiviranje slobodnog-mehanizma okidača. Kada je strujni krug pod naponom, armatura podnaponske okidačke jedinice se oslobađa, također aktivirajući slobodni-mehanizam okidača. Okidač se koristi za daljinsko upravljanje. Tijekom normalnog rada, njegova zavojnica je bez napona;- kada je potrebno daljinsko upravljanje, pritiskom na gumb za pokretanje aktivira se zavojnica.
